Кто на самом деле открыл Америку
Колумб? Викинги? Но есть и другие варианты
Подполковник Гэвин Мензис был, судя по всему, интересным человеком и прожил увлекательную жизнь. Правда, не совсем понятно, чему из того, что он рассказывал о своей жизни, можно верить.
Он много лет служил морским офицером — это безусловно так. Дальше многие ставят его утверждения под сомнение. Вроде бы как он в 1959 году был офицером на корабле, который прошёл от Сингапура до мыса Доброй Надежды, обогнул Африку, дошел до Кабо-Верде и затем до Британских островов. Есть, правда, люди, которые считают, что этого путешествия в жизни Мензиса не было.
А почему это так важно? Дело в том, что, по его утверждениям, он как раз в это время узнал очень много о течениях и ветрах между Африкой и Америкой, что позже помогло ему в его исторических изысканиях, о которых сейчас ещё пойдет речь.
Дальше жизнь Мензиса складывалась, скажем так, причудливо. В 1969 году подводная лодка, где он был одним из командиров, протаранила на Филиппинах стоявший у причала американский тральщик. Не совсем ясно, чем закончилось расследование, но мы знаем, что в 1970 году Мензис вышел в отставку. Конечно, это не имеет отношения к его книгам, вызвавшим сенсацию по всему миру, но критики Мензиса резонно замечают, что, может быть, это ещё одно подтверждение того, что не таким уж он был хорошим моряком. Хотя, конечно, это мог быть просто несчастный случай...
Дальше он пытался выдвигаться кандидатом в парламент и получил 0,2 процента голосов. После этого, с одной стороны, он занялся изучением китайского мореходства, а с другой — пытался стать адвокатом, но не вышло. В 1996 году Мензиса официально признали «сутяжническим истцом», то есть человеком, который постоянно возбуждает судебные иски без каких-либо серьёзных оснований. Помните мистера Френкленда из «Собаки Баскервилей»? Вот он тоже был сутяжническим истцом.
Но Мензис тем временем не зевал. Они с женой были в Пекине, и там он обратил внимание на то, как часто в разных контекстах возникает 1421 год. Мензис написал книгу в полторы тысячи страниц о 1421 годе в истории, но литературный агент Луиджи Бономи, которому он её отправил, сказал, что такое никто никогда не опубликует. Зато Бономи обратил внимание на один кусочек из этой книги, где Мензис рассуждал о путешествиях знаменитого китайского адмирала Чжэн Хэ. Так родилась новая идея — написать книгу именно об этих путешествиях.
Тут Гэвин Мензис развернулся. Он написал книгу, которая вышла в 2002 году под названием «1421: Год, когда Китай открыл мир», и в ней заявил, что Чжэн Хэ в своих путешествиях добирался не только до Индокитая, Аравии и Восточной Африки, как всегда считалось, но ещё и до Гренландии, потом обошел вокруг неё, может быть, пытаясь добраться до Северного полюса, затем обнаружил Америку на полвека раньше Колумба, спустился вдоль её побережья на юг, обогнул и, совершив первое кругосветное путешествие на сто лет раньше Магеллана, вернулся в Китай.
Почему же мы об этом раньше не знали? А потому, что китайский император, испуганный различными приметами, в частности, молнией, попавшей в его дворец и вызвавшей пожар, приказал остановить все путешествия и уничтожил все документы о них.
А откуда тогда об этом узнал Мензис, при том, что он не читает по-китайски? Ну, во-первых, какие-то документы чудом уцелели, во-вторых, на европейских картах и на знаменитой карте турецкого адмирала Пири-реиса отмечены те места, которые европейцы к тому времени ещё не посещали, по крайней мере так некоторые утверждают, и, наконец, потому, что он, Гэвин Мензис, ходил на корабле по Атлантике и знает, как легко Чжэн Хэ было добраться и до Гренландии, и до Америки.
Дальше началась какая-то совершенно фантастическая пиар-акция. Бономи начал обхаживать газеты, а Мензис тем временем не пожалел 1200 фунтов и арендовал зал в Королевском географическом обществе. Когда в газете «Дейли Телеграф» узнали, что он будет выступать в столь почтенном месте, то тут же опубликовали статью о нём.
Китайцы первыми добрались до Америки! Новость тут же облетела весь мир, лекцию Мензиса транслировали онлайн, и в Китае её посмотрели 3 миллиона человек...
Успех книги был гарантирован. Пришлось, конечно, нанять людей, которые улучшили стиль и сократили огромный манускрипт всего до 500 страниц, но это всё были мелочи. В 2002 году книга Мензиса начала свое победное шествие по планете: ее перевели на десятки языков, было продано около миллиона экземпляров, есть аудиоверсия, связанный с ней сайт...
При этом книга эта — ПОЛНАЯ, АБСОЛЮТНАЯ ЧУШЬ.
О ней высказались уже десятки серьёзных ученых, оставив от доводов Мензиса рожки да ножки. Впрочем, какие доводы? Доводов нет, одни домыслы. Прямо скажу: читать книгу интересно, там множество деталей, рассказывающих о Китае XV века, красочные описания морских путешествий... Не доказано ровным счетом ничего.
Надо очень сильно довести британского историка, чтобы он мог публично сказать, что Мензис «или шарлатан, или кретин». Но один учёный так и сделал, на что издатели книги спокойно ответили, что, наверное, он завидует коммерческому успеху книги.
Почему подобная чушь становится популярной? Наверное, нам всем хочется чудес, неожиданных поворотов в истории, поразительных открытий.
История мореплавания дает огромный материал для этого — сколько было отважных путешественников, пускавшихся в путь и переживавших удивительные приключения. Но хочется сказки, хочется приключений Синдбада-морехода. А проверять факты не хочется совсем.
На онлайн-квизе в будущее воскресенье мы как раз займемся тем, что поговорим о нескольких теориях открытия Америки и попробуем решить, насколько они вызывают доверие. А вдруг Чжэн Хэ правда совершил кругосветное путешествие? А что, если правда святой Брендан пересек Атлантический океан? А может быть, это были мореплаватели из Мали? Приходите — разберёмся вместе!
Подписывайтесь на мои соцсети:
Бусти — Патреон — Телеграм — Инстаграм — ТикТок — YouTube